Ученые ведут исследования под Антарктикой: айсберг открыл невиданную экосистему
В Антарктиде от плавучего ледника Георга VI откололся гигантский айсберг, сравнимый по площади с Чикаго. Это событие открыло доступ к ранее скрытой под толщей льда экосистеме.
Международная группа ученых, работавшая в этом регионе, незамедлительно направилась к месту откола. Используя дистанционно управляемый аппарат SuBastian, исследователи погрузились на глубину, где ранее располагался айсберг, и обнаружили процветающее сообщество, включающее губки, анемоны, гидроиды и кораллы, которое ранее никогда не наблюдалось людьми.
О жизни под толстыми плавучими льдами Антарктиды известно крайне мало. Предполагается, что эти экосистемы, лишённые солнечного света и питательных веществ, выживают благодаря океаническим течениям, проходящим под шельфовыми ледниками.
Ученым, вероятно, потребуется значительное время для описания всех новых видов, обнаруженных в этой уникальной среде и окружающем её море Беллинсгаузена, а также для понимания механизмов выживания жизни под ледяным покровом толщиной около 150 километров.
Исходя из размеров обнаруженных организмов, можно предположить, что эти сообщества существуют уже десятки, а возможно, и сотни лет. Например, некоторые губки, найденные на глубине 230 метров, могли расти в течение нескольких десятилетий или даже столетий.
В течение нескольких дней SuBastian исследовал обнажившееся морское дно, проводя картографирование региона и собирая образцы для дальнейшего анализа. Отмечается, что подобное комплексное и междисциплинарное исследование в условиях подледникового шельфа проводится впервые.
Развертывание подводных аппаратов под плавучими ледниками является сложной задачей из-за необходимости использования акустической навигации вместо GPS, а также экстремальных давлений и температур.
Ученые подчеркивают, что обнаружение этой экосистемы стало возможным благодаря стечению обстоятельств, предоставившему редкую возможность стать свидетелями нетронутой природы. В соседнем районе моря Беллинсгаузена, где шельфовый ледник растаял много лет назад, та же группа исследователей ранее обнаружила разнообразные формы жизни, включая кораллы, ледяных рыб, крабов и осьминогов. Эти находки свидетельствуют о том, что после отступления плавучего льда морское дно быстро заселяется новыми организмами.
