"Ъ" рассказал, как «радиевые девушки» бросили вызов работодателю
Сто лет назад, 29 мая 1925 года, американская пресса сообщила о новой смертельной болезни, вызванной радием, унесшей жизни пяти женщин.
Этот случай стал началом громкого скандала, связанного с «радиевыми девушками», чья борьба с работодателем вошла в историю, пишет издание "Коммерсантъ".
В начале XX века радий, открытый Пьером и Марией Кюри в 1898 году, считался чудо-веществом. Его цена достигала $120 тыс. за грамм (около $2,25 млн в современных ценах). Радию приписывали целебные свойства: от лечения хронических болезней до продления жизни. Его добавляли в косметику, тоники, кремы и даже использовали в светящихся часах и будильниках. Модное слово «радий» встречалось в названиях тканей, песен и фильмов.
Однако за восхищением скрывалась опасность. В городе Ист-Ориндж, штат Нью-Джерси, на фабрике United States Radium Corporation (USRC) молодые девушки наносили люминесцентную краску Undark, содержащую радий, на циферблаты часов. Работа требовала высокой точности, и девушки облизывали кисти, чтобы сохранить их форму, перенимая технику с посудных фабрик. Это приводило к попаданию радия в организм. Руководство заверяло, что краска безопасна, хотя радиевая пыль оседала на одежде и волосах работниц, заставляя их светиться в темноте.
В 1921 году у 24-летней Амелии Маджиа начались сильные зубные боли, затем некроз челюсти. В 1922 году она умерла. Вскоре подобные симптомы появились у других сотрудниц: боли в суставах, усталость, потеря веса. К 1923 году умерли Элен Куинлан и Ирен Рудольф. Врачи ошибочно диагностировали язвенный стоматит или фосфорный некроз. Инспекции на фабрике выявили риски, связанные с облизыванием кистей, но руководство USRC отрицало проблему, а власти не приняли мер.
В 1925 году доктор Харрисон Мартленд установил, что причиной смертей был радий. Анализы подтвердили высокую радиоактивность в телах погибших. Лига потребителей Нью-Джерси составила список из 50 жертв, многие из которых уже умерли. В том же году три бывшие работницы подали иск против USRC, требуя компенсации. В 1927 году к ним присоединились еще пять девушек, названных в прессе «радиевыми девушками». Они требовали $1,25 млн (около $23 млн сегодня).
Судебный процесс затягивался, пока в 1928 году не было достигнуто внесудебное соглашение. USRC выплатила каждой истице по $10 тыс., обязалась покрывать медицинские расходы и выплачивать по $600 ежегодно. Компания не признала вину. Этот случай вдохновил другие иски против предприятий, использующих радий. Жертвы, такие как Квинта Макдональд и Грейс Фрайер, умерли в 1929–1946 годах, но некоторые, отказавшиеся от опасной практики, дожили до преклонных лет.
