Океану грозит гибель: ученые раскрыли причину вымирания морских звезд

Ученые установили причину масштабной гибели морских звезд, которая на протяжении более десяти лет наблюдалась у побережья Северной Америки в Тихом океане.

В результате эпидемии погибло свыше пяти миллиардов особей, что оказало серьезное влияние на экосистемы региона и затронуло более двадцати видов морских организмов от Мексики до Аляски, пишет Science XXI.

Исследования показали, что массовое вымирание вызвано заболеванием, известным как синдром истощения морских звезд. Основным возбудителем стала бактерия Vibrio pectinicida, ранее известная как патоген моллюсков. Она была обнаружена в жидкости, заполняющей полости погибших морских звезд. Болезнь проявлялась образованием язв и последующим отмиранием лучей.

Особенно сильно пострадал вид Asterias forbesi, численность которого сократилась на 90%. Исчезновение морских звезд привело к неконтролируемому росту популяции морских ежей, которые уничтожили до 95% подводных лесов из бурых водорослей — важного источника пищи и среды обитания для многих морских животных.

В настоящее время ученые разрабатывают меры по предотвращению дальнейших последствий эпидемии. В частности, планируется оценить иммунитет выживших морских звезд и переселить их в безопасные районы.