Учёные нашли древнейшего анкилозавра с метровыми шипами на шее

Учёные представили результаты исследования, уточняющего данные о древнейшем известном анкилозавре Spicomellus afer.

Живя более 165 миллионов лет назад на территории современного Марокко, этот динозавр обладал уникальным костяным доспехом, включавшим метровые шипы по бокам шеи и, вероятно, хвостовую булаву — на 30 миллионов лет раньше, чем у других представителей группы.

Spicomellus стал не только первым анкилозавром, обнаруженным в Африке, но и единственным известным позвоночным, у которого костные шипы были сросшимися с рёбрами. Длина отдельных шипов достигала 87 см, а в живом виде они, по оценкам, были ещё больше. Исследователи предполагают, что «воротник» из шипов мог служить не только защитой, но и средством демонстрации во время соперничества или привлечения партнёров.

Первые описания Spicomellus были сделаны в 2021 году на основе одной рёберной кости, однако новые материалы позволяют более точно реконструировать внешний вид и эволюционные особенности животного. Предположительно, именно разнообразие брони этих ранних динозавров показывает, как менялись их защитные стратегии по мере увеличения числа хищников в меловом периоде.

Открытие подчёркивает ключевую роль африканских находок в понимании эволюции анкилозавров и демонстрирует, сколько тайн остаётся в истории древнейших ящеров.