Братская могила раскрыла секрет: учёные секвенировали геном древней чумы
Учёным удалось расшифровать геном возбудителя Юстиниановой чумы — первой зафиксированной пандемии, охватившей Европу, Ближний Восток и Северную Африку в VI веке.
Болезнь началась в 541 году в египетской Пелузии и за два столетия унесла миллионы жизней, нанеся непоправимый удар по Византийской империи. До сих пор сведения о катастрофе основывались главным образом на письменных источниках.
Прорыв стал возможен благодаря раскопкам в Джараше (Иордания), где в братской могиле под руинами римского ипподрома археологи обнаружили останки восьми человек. Из зубов удалось извлечь ДНК возбудителя, что позволило восстановить полный геном бактерии Yersinia pestis.
Анализ показал, что все жертвы были заражены практически идентичным штаммом, что свидетельствует о едином источнике инфекции. Данные подтверждают присутствие чумы на территории Византии примерно между 550 и 660 годами н. э. Сравнение древнего генома с современными вариантами помогает понять, как изменялась бактерия со временем и какие факторы определяли её опасность.
Исследование стало результатом совместной работы генетиков, археологов и историков. Оно не только подтвердило, что пандемию VI века вызвала Yersinia pestis, ответственная также за эпидемии XIV и XIX веков, но и приблизило науку к пониманию эволюции инфекционных болезней, которые продолжают оставаться глобальной угрозой.
