Учёные выяснили, что у древних пингвинов были длинные клювы-кинжалы

Учёные описали четыре новых вида древних пингвинов по окаменелостям, найденным в Новой Зеландии. Исследование показало, что около 60 миллионов лет назад эти птицы обладали длинными острыми клювами, которые использовали для охоты, пронзая подводную добычу.

Палеонтологи установили, что новые виды обитали в палеоцене, через несколько миллионов лет после вымирания динозавров. Находки сделаны в формации Вайпара Гринсэнд к северу от Крайстчерча, известной как один из важнейших очагов ископаемых птиц. Здесь ранее находили останки самых ранних морских видов после падения астероида Чиксулуб, передает Zoological Journal of the Linnean Society.

Древние пингвины различались по размеру: от миниатюрных птиц высотой около 35 см до гигантов весом до 150 кг. В том числе был обнаружен первый полный череп известного ранее вида Muriwaimanu tuatahi, что позволяет более детально изучить строение клюва.

Результаты исследования также подтвердили, что пингвины начали терять способность к полёту именно в это время: отсутствие наземных хищников сделало её ненужной, и крылья постепенно приспособились для «полёта» под водой. При этом длинные кинжалообразные клювы оставались характерной чертой более 20 миллионов лет.

Неожиданной находкой стали желудочные камни (гастролиты), обнаруженные внутри окаменелостей. Подобно современным видам, древние пингвины, вероятно, использовали их для облегчения пищеварения или регулирования плавучести. Это первое подтверждение, что эта стратегия существовала у пингвинов миллионы лет назад.

Учёные подчёркивают, что Новая Зеландия сыграла ключевую роль в эволюции пингвинов. Отсюда предки современных видов расселились по Южному полушарию, освоив Антарктиду, Южную Африку и Южную Америку.