На межзвездной комете 3I/ATLAS ученые нашли необычное для нее явление

Международная группа исследователей сообщила о необычных наблюдениях за межзвездной кометой 3I/ATLAS.

По новым предварительным данным, объект может представлять собой примитивное углеродное тело, спектральные характеристики которого близки к нетронутым метеоритным образцам из коллекции NASA, найденным в Антарктиде. Наряду с этим ученые зафиксировали у кометы признаки криовулканической активности — явления, редкого для подобных небесных тел. Предполагается, что это происходит при первом близком сближении 3I/ATLAS со звездой за примерно десять миллионов лет, пишет издание IFL Science.

Как отмечается, внимание исследователей ранее было сосредоточено на вероятности разрушения объекта при этом сближении. Вместе с тем специалисты рассматривают гипотезу, что 3I/ATLAS является «древним выжившим» телом, сохранившимся после длительного пребывания в межзвездной среде. Согласно предыдущим анализам, комета, вероятно, на протяжении миллиардов лет подвергалась воздействию космических лучей.

По расчетам ученых, диаметр 3I/ATLAS оценивается в пределах от 0,3 до 5,6 километра, а период вращения составляет около 16 часов, что способствует более равномерному распределению солнечного тепла. Высокая скорость входа кометы указывает на возможное выбросное происхождение после близкого столкновения, хотя в радиусе 500 парсеков таких событий не выявлено. Исходя из собранных данных, исследователи допускают, что 3I/ATLAS может быть углеродным телом с содержанием металлов.

Для анализа команда использовала фотометрические наблюдения и сопоставила их со спектрами углеродных хондритов из антарктической коллекции NASA, собранной в рамках программы «Поиск метеоритов в Антарктиде» (ANSMET), действующей с 1976 года. Сравнение показало сходство между спектрами кометы и транснептуновых объектов (TNO), располагающихся за орбитой Нептуна.

Результаты исследований указывают, что 3I/ATLAS может быть примитивным углеродным объектом, обогащенным природными металлами и претерпевающим водные изменения при приближении к Солнцу. Зафиксированные признаки криовулканизма считаются характерными для транснептуновых тел — процессов, при которых подповерхностные материалы выбрасываются наружу, формируя так называемые «ледовые вулканы».

Ранее подобные явления изучались преимущественно на спутниках газовых гигантов и транснептуновых объектах, включая Плутон. По оценкам исследовательской группы, наблюдаемое поведение кометы соответствует тому, что ожидается от меньших тел этого типа. Увеличение яркости 3I/ATLAS примерно на 2,5 магнитуды при расстоянии в 2,5 астрономической единицы и последующее образование диффузной комы свидетельствуют об активации летучих веществ у поверхности, что, вероятно, связано с локальным повышением температуры и давления.