Europa Clipper получил уникальный взгляд на межзвёздную комету 3I/ATLAS

Группа учёных из Юго‑западного исследовательского института сообщила, что ультрафиолетовый спектрограф UVS борта миссии Europa Clipper зарегистрировал третью подтверждённую межзвёздную комету 3I/ATLAS, когда аппарат летел к Юпитеру. Снимок, полученный 6 ноября 2025 года на расстоянии около 164 млн км, позволяет увидеть пылевой и плазменный хвосты кометы с необычного ракурса, поскольку наземные и марсианские обсерватории в тот момент были неблагоприятно расположены относительно Солнца. Europa Clipper стартовал в 2024 году и должен прибыть в систему Юпитера в 2030‑м, где выполнит 49 пролётов мимо Европы; UVS создан для анализа атмосферы спутника, но позволил использовать миссию для исследования 3I/ATLAS.

Комета была открыта 1 июля 2025 года телескопом ATLAS в Чили; её траектория была быстро определена специалистами Лаборатории реактивного движения NASA. Команда Europa Clipper поняла, что зонд сможет наблюдать объект в ноябре, когда наблюдения с Земли были затруднены, и таким образом восполнила разрыв между данными с Марса и будущими наземными наблюдениями. Солнечный ракурс зонда позволил наблюдать хвосты кометы «сзади», а спектрограф зафиксировал линии кислорода, водорода и признаки пыли, что свидетельствует об интенсивном газовыделении после прохождения перигелия. Исследователи считают, что такие данные помогут уточнить химический состав кометы и её происхождение, а также сравнить процессы образования комет в разных планетных системах.