Palaeoworld: учёные нашли на Кавказе останки древних «ужасных гиен»

Учёные Уральского федерального университета совместно с исследователями из Китая и Азербайджана нашли на Кавказе останки гигантских «ужасных гиен» (Dinocrocuta gigantea), возраст которых оценивается в 10–9 миллионов лет.

Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeoworld.

Фрагменты челюстей древних животных обнаружены в верхнемиоценовом местонахождении Эльдари в Азербайджане. Ранее подобные находки ошибочно относили к виду Hyaena eldarica. По оценке специалистов, масса взрослых особей могла достигать 400 килограммов, что значительно больше современных гиен. Сильные челюсти и мощные зубы позволяли хищникам разгрызать кости и конкурировать с другими крупными зверями миоцена, включая саблезубых тигров.

Исследователи полагают, что динокрокуты охотились на крупных травоядных древней гиппарионовой фауны, среди которых были безрогие «носороги» (Chilotherium) и оленеобразные животные. При внешнем сходстве с современными гиенами динокрокуты не являются их прямыми предками; сходные черты объясняются конвергентной эволюцией.

Находка подтверждает, что Кавказ в миоцене служил миграционным коридором между Азией и Европой, по которому передвигались крупные млекопитающие. Учёные планируют провести дальнейший морфологический анализ останков гиен из Крыма, Сибири и Урала, чтобы уточнить пути распространения этих хищников по Евразии.