Герпетологи описали механизм непрерывной эволюции змеиного яда

Змеиный яд представляет собой сложную смесь белков, состав которой постоянно меняется в процессе эволюции. Это явление объясняется биологической гипотезой Красной Королевы, согласно которой хищники и жертвы вынуждены постоянно адаптироваться друг к другу, чтобы выжить. Исследования показывают, что биохимическое "оружие" змей эволюционирует быстрее, чем средства защиты у других животных.

Механизм изменений основан на дупликации генов: змеи копируют гены токсинов, после чего новые копии модифицируются под действием естественного отбора. Это позволяет создавать новые варианты яда без потери функциональности старых. Состав токсинов подстраивается под конкретные виды жертв в определенной местности. Если у добычи вырабатывается устойчивость, яд змеи теряет эффективность, что стимулирует дальнейшие мутации.

Примером такой коэволюции служат отношения подвязочных змей и ядовитых тритонов: в регионах с высокотоксичными тритонами змеи вырабатывают резистентность, а там, где токсичность жертв ниже, защита ослабевает. Понимание этих процессов важно для разработки противоядий, так как состав яда одного вида змей может различаться в разных популяциях, делая старые сыворотки неэффективными.