«Ведомости» объяснили причины закрытия космодрома «Свободный»
После распада Советского Союза Россия столкнулась с проблемой космической независимости: основной космодром Байконур оказался на территории другого государства, а Плесецк, построенный еще в 1957 году, считался устаревшим и географически невыгодным.
В связи с этим, несмотря на экономический кризис, было принято решение о создании новой площадки. 1 марта 1996 года президент Борис Ельцин подписал указ об основании 2-го Государственного испытательного космодрома Минобороны РФ «Свободный», пишут Ведомости.
Место для нового объекта площадью около 410 кв. км выбирали с учетом близости к экватору, государственных границ и удаленности от густонаселенных районов. Выбор остановили на окрестностях закрытого города Свободный-18 (ныне Циолковский). Ключевым фактором стала готовая инфраструктура расформированной 27-й ракетной дивизии РВСН, чьи шахты и кадры были задействованы для нужд нового центра. Первым руководителем космодрома стал бывший командир этой дивизии генерал-майор Александр Винидиктов.
Изначальные планы включали строительство стартового комплекса для тяжелых ракет «Ангара» и реконструкцию шахт под носители «Стрела». Однако из-за сложной экономической ситуации финансирование этих проектов постоянно откладывалось. Тем не менее, в 1996–1997 годах специалистам удалось подготовить базу для легких ракет классов «Рокот» и «Старт», а также наладить работу измерительных комплексов и связи.
Первый запуск с космодрома «Свободный» состоялся 4 марта 1997 года. Ракета-носитель «Старт 1.2», запущенная с мобильной установки, вывела на орбиту спутник «Зея». В дальнейшем площадка специализировалась исключительно на коммерческих пусках спутников. Всего было проведено пять успешных стартов с использованием носителя «Старт 1.2», в ходе которых, помимо российского аппарата, на орбиту были выведены спутники США, Израиля и Швеции.
В 2005 году в СМИ появилась информация о грядущем закрытии космодрома из-за низкой загруженности, дефицита бюджета и сокращения вооруженных сил. Официально «Свободный» прекратил существование в марте 2007 года, что стало тяжелым событием для персонала и местных жителей. Однако уже в ноябре 2007 года президент Владимир Путин распорядился построить в 8 км от закрытого объекта новый гражданский космодром Восточный. Фактически новая площадка, первый пуск с которой состоялся в апреле 2016 года, реализовала задачи, которые не удалось выполнить «Свободному».
