Ученые нашли гигантскую горную цепь под ледяным щитом Антарктиды

Под ледниковым покровом Антарктиды геологи выявили остатки древнейшей горной системы, которая могла оказать влияние на эволюционные процессы на Земле. Итоги научной работы представлены в издании Earth and Planetary Science Letters.

Специалисты Бэй Чэнь из Немецкого центра геонаук и Ян Х. Кэмпбелл из Австралийского национального университета проанализировали 1712 зерен циркона из морских осадочных пород. Исследование минерала помогло установить, что горные массивы формировались в период от 650 до 450 миллионов лет назад. В это время существовал суперконтинент Гондвана, включавший современные территории Антарктиды, Африки, Австралии, Южной Америки, Индии и Аравийского полуострова.

Результаты анализа свидетельствуют о том, что горы возникли из-за столкновения множества тектонических плит. Длина горной цепи составляла не менее 8000 километров, что более чем в три раза превышает протяженность Гималаев.

Разрушение гор под воздействием воды и льда привело к насыщению Мирового океана железом и фосфором, что способствовало размножению водорослей и цианобактерий. Рост фотосинтезирующих организмов спровоцировал выделение больших объемов кислорода в атмосферу.

В это же время органический углерод быстро скапливался на дне океана под осадочными породами. Подобная изоляция предотвращала реакцию органики с кислородом, способствуя его накоплению в воздухе.

По мнению ученых, данный процесс создал условия для возникновения сложных организмов и новых видов. Исследователи связывают этот масштабный период горообразования с эволюционным скачком, изменившим биосферу планеты.