Ученые объяснили резкое сокращение популяции пингвинов в Антарктике

Количество антарктических пингвинов, обитающих на острове Заводовского, уменьшилось практически на две трети начиная с 2011 года. Данные исследования, проведенного специалистами Британской антарктической службы и размещенного в научном издании Current Biology, свидетельствуют о потере колонией около полумиллиона особей за указанный период.

До 2011 года остров Заводовского признавался местом расположения самой масштабной колонии пингвинов на планете. В тот период там фиксировалось порядка 600 тысяч антарктических и 90 тысяч золотоволосых пингвинов. На сегодняшний день статус крупнейшей колонии, по всей видимости, перешел к мысу Адэр, расположенному в море Росса.

Исследователи объясняют падение численности антарктических пингвинов климатическими трансформациями в Южном океане. Исторически эти птицы находили пропитание в прохладных водах к северо-западу от места гнездования, но процесс потепления заставил криль, являющийся их главным кормом, мигрировать южнее, к морю Уэдделла. Пингвины лишены возможности следовать за источником пищи из-за жесткой привязки к территориям выведения потомства.

При этом золотоволосые пингвины продемонстрировали лучшую адаптацию к меняющимся условиям. В период с 2011 по 2016 год их популяция на острове увеличилась на 28%, после чего зафиксировалась на стабильном уровне. Научные сотрудники предполагают, что это связано с более широким спектром питания данного вида.

Эксперты также исключили гипотезу о том, что на популяцию повлияло извержение вулкана Маунт-Карри, произошедшее в 2016 году. Установлено, что процесс сокращения колонии стартовал до природного катаклизма и не изменил своих темпов после него. Фактор пищевой конкуренции между двумя разновидностями пингвинов также не подтвердился в качестве причины.

Упадок численности птиц фиксируется параллельно с процессом сокращения площади морских льдов в Антарктическом регионе. Согласно имеющимся данным, в конце сентября 2026 года площадь ледового покрова зафиксировалась на отметке 17,59 млн кв. км, что является третьим антирекордом за всю историю спутникового мониторинга, ведущегося с 1979 года.