Ученые выяснили, через что прошел экипаж «корабля-призрака» «Мария Целеста»
Современные физико-химические исследования позволили найти логичное объяснение тайне американского судна «Мария Целеста», остававшейся неразрешенной на протяжении полутора веков.
Британский корабль «Деи Грация» обнаружил этот парусник 5 декабря 1872 года в Атлантическом океане восточнее Азорских островов. Судно дрейфовало в полностью исправном состоянии, без следов аварии, борьбы или нападения пиратов. Личные вещи и груз находились на местах, однако 10 человек — капитан Бенджамин Бриггс, его близкие и члены команды — бесследно исчезли.
Ключом к разгадке стал груз: корабль перевозил более 1700 бочек чистого этанола. В ходе проверок выяснилось, что девять бочек полностью пусты. Из-за штормов люки трюма были наглухо закрыты, и около 300 галлонов летучего спирта, испарившись сквозь пористую древесину бочек, заполнили герметичное пространство. При движении от холодных вод Нью-Йорка к теплой акватории Португалии испарение усилилось. Так как температура вспышки этанола составляет около 13 °C, в трюме скопилась взрывоопасная смесь. Для детонации хватило минимальной искры, источником которой могло стать трение металлических элементов или зажженная курительная трубка.
Долгое время эту версию отвергали из-за отсутствия следов пожара и копоти на древесине, однако экспериментальные данные опровергли сомнения. В 2006 году Андреа Селла из Университетского колледжа Лондона провел опыт для телеканала Channel 5, взорвав пары бутана в бумажном макете. Вспышка создала огненный шар и ударную волну, но из-за последовавшего за пламенем потока холодного воздуха бумага не обуглилась.
В 2026 году исследователи Манчестерского университета Фрэнк Мэйр и Джек Роуботам протестировали деревянную модель корабля в масштабе 1:18. Имитация климата Нью-Йорка не привела к реакции на искру, но при нагреве макета до температур Азорских островов произошел объемный взрыв. Возник шар синего пламени с температурой до 2000 °C, который мгновенно исчез без остаточного горения, создав эффект, похожий на кулинарное фламбирование.
Согласно выводам ученых, внезапный тепловой удар и появление огромного синего огненного шара вызвали сильный ужас у матросов XIX века, не обладавших глубокими знаниями в химии. Опасаясь повторных взрывов и масштабного пожара, капитан Бриггс отдал приказ о срочной эвакуации на шлюпке, которая впоследствии пропала в океане. На сегодняшний день научное сообщество признает эту теорию наиболее последовательным объяснением случившейся трагедии.
