Ученые нашли новый способ определения биологического происхождения молекул в космосе

Международная группа ученых разработала новый метод поиска внеземной жизни, основанный на анализе организации биосигнатур.

Фабиан Кленнер из Калифорнийского университета в Риверсайде сообщил изданию Space.com, что оценка распределения молекулярных соединений позволяет более эффективно отличать биологические процессы от абиотических химических реакций.

Исследование проводилось совместно с командой под руководством Гидеона Йоффе из израильского Института Вейцмана. Ученые проанализировали около 100 наборов данных, включающих образцы микробов, окаменелостей, почв, метеоритов и материалов с астероидов. Внимание было сосредоточено на аминокислотах и жирных кислотах, присутствующих в биологических клетках.

Анализ показал, что аминокислоты биологического происхождения обладают большим разнообразием и распределяются равномернее, чем те, что образовались неживым путем. Для жирных кислот наблюдается обратная тенденция: продукты биологических процессов менее разнообразны. Как пояснили исследователи, этот организационный след сохраняется даже после сильной деградации образцов, что было подтверждено при изучении окаменелых яиц динозавров.

Новый метод призван решить давнюю проблему астробиологии — необходимость различать органику живого и геологического происхождения, как в случае с метаном на Марсе или фосфином на Венере. По словам Кленнера, метод требует изучения целого комплекса родственных молекул, поэтому его пока нельзя применить к одиночным веществам на далеких экзопланетах, таким как диметилсульфид на K2-18b.

Однако подход может оказаться эффективным в пределах Солнечной системы. Он может быть использован для анализа образцов с древнего Марса, а также при изучении ледяных выбросов со спутника Юпитера Европы. Запуск миссии НАСА Europa Clipper позволит с помощью анализатора поверхностной пыли собрать данные об органических молекулах Европы к 2031 году, после чего к ним применят новую методику оценки.