Околоземной орбите грозит лавинообразное загрязнение мусором
Исследователь из Бирмингемского университета Хью Льюис провел расчеты, согласно которым околоземное пространство оказалось более подвержено засорению, чем считалось ранее. Ученый разработал математическую модель для оценки целых спутниковых систем и заключил, что ряд масштабных проектов уже перешел границу устойчивости, после которой процесс накопления космического мусора становится необратимым.
В последние годы количество запусков существенно возросло. Если за весь XX век на орбиту было выведено около 30 тысяч аппаратов, то сейчас регуляторы рассматривают заявки на запуск свыше миллиона новых спутников, а общая цифра может достичь 1,7 миллиона. Главную опасность представляют столкновения: каждая подобная авария создает тысячи осколков, увеличивающих вероятность последующих ударов по принципу цепной реакции.
Льюис проанализировал 16 действующих и проектируемых спутниковых группировок и выяснил, что шесть из них уже перешли критическую отметку бесконтрольного образования обломков, а еще три находятся в состоянии нестабильности. Риски связаны не только с крупными мегасистемами: в одном случае проблема возникла у группы из нескольких сотен спутников из-за неудачного распределения орбит, в другом — малые аппараты оказались в опасности из-за отсутствия двигателей для уклонения.
Для предотвращения кризиса автор исследования предлагает внедрить ряд мер. Среди них — повышение аэродинамического сопротивления для быстрого схода аппаратов с орбиты после окончания миссии, увеличение срока эксплуатации спутников для снижения числа запусков на замену, а также обязательное предварительное тестирование новых проектов. Эти шаги не требуют изменения технологий, но нуждаются в корректировке подходов к эксплуатации орбитальных систем.
