Учёные объяснили иллюзию «маяка-призрака» у берегов Австралии

Исследователи объяснили, почему наблюдатель, стоящий спиной к маяку, может видеть его вращающийся луч так, будто источник света находится впереди, на горизонте. Эффект знаком посетителям острова Леди-Эллиот у Большого Барьерного рифа: иногда кажется, что в море работает ещё один маяк. Результаты опубликованы в журнале Open Mind.

Учёные изучили явление в реальных условиях, а затем воссоздали его в виртуальной реальности. По их объяснению, ночью почти нет ориентиров для оценки глубины, поэтому дальние участки луча могут казаться ближе. Из-за этого быстро движущийся на расстоянии свет воспринимается как более медленный и близкий.

Зрительная система в результате может как бы переместить источник света вперёд, хотя настоящий маяк находится за спиной наблюдателя. Знание о реальном положении маяка не всегда избавляет от иллюзии. Исследование показывает, что привычные ожидания помогают воспринимать мир при обычных условиях, но могут вести к ошибкам, когда зрительных данных недостаточно.