На дне океана ученые нашли подсказку к разгадке истоков жизни на Земле

В северо-западной части Тихого океана международная исследовательская группа обнаружила уникальное гидротермальное поле, получившее название Куньлунь.

Оно расположено к северо-востоку от Папуа — Новой Гвинеи и занимает территорию более 11 квадратных километров, что делает его в сотни раз крупнее знаменитого «Затерянного города» в Атлантике.

Подводный пейзаж Куньлуня складывается из гигантских кратеров и впадин глубиной свыше ста метров, окружённых карбонатными стенами и скальными образованиями. Здесь действует около двадцати источников, выделяющих богатые водородом растворы при температурах ниже 40 °C — значительно холоднее классических «черных курильщиков».

По оценке специалистов из Лаошаньской лаборатории и Китайской академии наук, эти процессы напоминают условия, существовавшие на Земле в эпоху зарождения жизни. Благодаря этому Куньлунь рассматривается как естественная лаборатория для изучения перехода от неорганической материи к живой. В районе источников уже зафиксированы глубоководные формы жизни, включая креветок, актиний, раков-отшельников и трубчатых червей, которые, вероятно, развиваются за счет хемосинтеза.

Еще одной особенностью открытия стало необычное расположение поля. В отличие от большинства подобных объектов, сосредоточенных у срединно-океанических хребтов, Куньлунь обнаружен вблизи Каролинской плиты, что заставляет пересмотреть прежние представления о процессах генерации водорода на дне океана.

По расчетам ученых, масштабы Куньлуня позволяют ему производить до восьми процентов от всего объема абиотического водорода, выделяемого гидротермальными системами планеты. Это открывает перспективы и для будущего использования ресурса в энергетике.

Открытие Куньлуня не только дополняет знания о геологических процессах Земли, но и указывает на возможность существования других подобных «подводных городов», скрытых в океанских глубинах.