Палеонтологи нашли доказательства существования яйцекладущих предков млекопитающих

Ученые впервые получили ископаемые доказательства того, что предки млекопитающих откладывали яйца — гипотеза, существовавшая более 180 лет. Открытие стало возможным после сканирования окаменелых детенышей листрозавра с помощью синхротронной томографии, причем один из них погиб, не вылупившись из яйца.

Листрозавр, свиноподобное существо, пережил Великое вымирание около 250 миллионов лет назад. Новое исследование предполагает, что ключевую роль в этом сыграла способность откладывать яйца. Окаменелости были найдены палеонтологом Джоном Ньяпхули еще в 2008 году в Южной Африке, но изучить их детально позволила только современная технология, примененная во Франции.

Синхротронная томография выявила, что у одного из зародышей, свернувшегося в характерной позе, не срослась нижняя челюсть, что типично для птенцов и черепах перед вылуплением. Это указывает на то, что детеныш погиб внутри яйца. Ученые полагают, что яйца листрозавра имели мягкую, кожистую скорлупу, которая не сохранилась. Способность к яйцекладению, наряду с ранее установленной возможностью впадать в спячку, считается ключевой адаптацией для выживания вида в суровых условиях.

Исследователи отмечают, что листрозавры откладывали крупные для своего размера яйца, что защищало их от высыхания и позволяло детенышам быть крупными и самостоятельными после рождения. Этот факт также указывает на отсутствие у листрозавров молочного вскармливания и подкрепляет теорию о том, что лактация изначально развилась как кожная секреция для увлажнения и защиты яиц.