Астрономы нашли признаки поглощения Малого Магелланова Облака соседней галактикой

Астрономические наблюдения за миллионами звезд продемонстрировали, что Малое Магелланово Облако постепенно утрачивает свою первоначальную форму из-за гравитационного влияния более крупной соседней галактики. Свежие научные данные указывают на то, что карликовая галактика не имеет собственного вращения, как предполагалось ранее, а разрушается под воздействием Большого Магелланова Облака.

Обе галактики выступают ближайшими спутниками Млечного Пути, располагаясь на удалении около 163 и 200 тысяч световых лет от Земли соответственно. До получения новых сведений в научном сообществе считалось, что звезды в Малом Облаке перемещаются по орбитам, свойственным вращающимся системам.

Изучение информации, собиравшейся на протяжении 11 лет при помощи телескопа VISTA, опровергло эту теорию. Способность аппарата фиксировать объекты сквозь межзвездную пыль позволила астрономам собрать максимально точные данные о звездной динамике в обеих системах.

Выяснилось, что звездные скопления Малого Магелланова Облака синхронно движутся от своего центра в сторону Большого Облака со средней скоростью около 17 километров в секунду.

Исследователи объясняют этот феномен мощным гравитационным притяжением более массивного соседа. Прогнозируется, что при сохранении процесса через сотни миллионов лет многие звезды отдалятся от своих первоначальных позиций на тысячи световых лет. Итоги исследования меняют понимание взаимодействия галактик-спутников и доказывают, что Большое Магелланово Облако уже начало поглощать меньшую галактику.