Минцлов отправил спасенные в революцию книги в библиотеку Берлина
Сергей Минцлов, родившийся в один год с Владимиром Лениным, посвятил свою жизнь поиску и спасению книжных сокровищ. Будучи военным и чиновником, он регулярно отправлялся в экспедиции по России, исследуя курганы и старые поместья. К началу XX века его коллекция книг обрела всероссийскую известность. В своем романе За мертвыми душами автор описывал процесс спасения фолиантов из костров и пыли во время поездок по Смоленску, Орлу, Нижнему Новгороду и другим регионам страны.
В начале 1910-х годов Минцлов составил пятитомный обзор записок и мемуаров по истории России, куда вошло около 4,8 тысячи документов. Он также издал труд о 250 редчайших печатных книгах, многие из которых находились под запретом и уничтожались властями. В период революционных событий 1917-1918 годов исследователь успел вывезти около 15 тысяч ценных томов и коллекцию монет на территорию Финляндии, в местечко Кемер.
Находясь в эмиграции и спасаясь от голода и боевых действий, Минцлов с семьей занимался тяжелым физическим трудом. В конце 1918 года ему удалось покинуть Финляндию и начать скитания по странам Европы, включая Португалию, Францию, Великобританию и Германию. Свою библиотеку он вывез на шестнадцати подводах. В середине 1920-х годов из-за финансовых трудностей коллекционер продал спасенные книги Прусской государственной библиотеке при условии сохранения целостности собрания и создания именного зала. В 1925 году он также выпустил Синодик библиотек, зафиксировавший гибель более ста крупных книжных коллекций во время войн и революций.
