Учёные нашли под пустыней Австралии древние пещерные системы

Загадочные траншеи на равнине Налларбор в южной Австралии оказались следами разрушения древних подземных пещер. Некоторые из этих форм рельефа тянутся более чем на 20 километров, а их ширина достигает 500 метров при глубине до девяти метров.

Ранее углубления могли принять за высохшие русла или следы речной эрозии. Однако исследователи не обнаружили связанных с ними водотоков. Анализ карт, геофизических данных и отложений показал: траншеи формировались после обрушения сводов пещер. Поверхностные породы постепенно проседали, создавая длинные неглубокие впадины.

Специалисты использовали цифровые модели рельефа с усиленными перепадами высот, благодаря чему смогли выявить малозаметные структуры на почти плоской территории. Геофизические исследования подтвердили наличие под ними глубоких полостей, а несколько траншей совпали с уже известными пещерами и зонами обвалов.

Метод может помочь искать скрытые пещеры в засушливых районах, оценивать условия для строительства, изучать подземные воды и восстанавливать историю окружающей среды. Учёные также допускают его применение при изучении Марса: похожие структуры могут указывать на подземные полости, потенциально пригодные для защиты будущих астронавтов. Результаты опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.