Учёные нашли способ упростить поиск следов жизни на Энцеладе

Ледяные гейзеры Энцелада могут естественным образом разделять и концентрировать органические вещества из подповерхностного океана. Это способно облегчить будущим космическим миссиям поиск возможных следов внеземной жизни. Результаты исследования планетологов из Берлинского свободного университета опубликованы в журнале Science Advances.

Учёные под руководством профессора Франка Постберга изучили образцы водяного пара и ледяных частиц, собранные зондом «Кассини». Оказалось, что капли солёной воды при подъёме к поверхности замерзают медленно. За это время соли и органические соединения, включая хлорид натрия и карбонаты, распределяются в разных частях капли и концентрируются.

Достигнув ледяной коры со скоростью до 1000 километров в час, замёрзшие капли разбиваются о стенки трещин. В космос выбрасываются микрочастицы размером несколько микрометров, в которых преобладает отдельное вещество. Благодаря этому состав океана можно анализировать по материалу гейзеров.

Параллельный эксперимент показал, что микроорганизм Methanothermococcus okinawensis способен сохранять активность в условиях, характерных для океана Энцелада: при высокой щёлочности, большом количестве карбонатов и низком содержании кислорода. В лаборатории архея продолжала вырабатывать метан даже при сильной нехватке углекислого газа.

Под ледяной оболочкой спутника Сатурна находится глобальный океан жидкой воды, поэтому Энцелад считается одним из наиболее перспективных объектов для поиска жизни в Солнечной системе.