Фитопланктон обошел леса по скорости обновления биомассы
Согласно материалу научного автора Лахлана Брауна, примерно половину генерируемого на Земле кислорода производят не наземные леса, а микроскопические обитатели Мирового океана — фитопланктон.
К нему относятся дрейфующие водоросли, цианобактерии и другие организмы. Совокупные объемы их фотосинтеза сопоставимы с показателями всех растений на суше. При этом процессы дыхания и разложения в самом океане расходуют почти весь созданный морской средой кислород, а основная масса этого газа в атмосфере была накоплена за сотни миллионов лет.
Фитопланктон обитает в верхних слоях воды, куда проникает солнце, опускаясь в прозрачном океане на глубину до 200 метров. Для жизнедеятельности организмам требуется свет, углекислый газ, азот, фосфор и железо. В эту группу входят различные виды: диатомовые водоросли с панцирем из кремнезема, кокколитофориды с карбонатно-кальциевыми пластинами, а также динофлагелляты, которые могут двигаться и поедать другие микроорганизмы.
Глобальное значение фитопланктона объясняется его численностью, высокой скоростью размножения и площадью океана, покрывающего 71% планеты. Хотя общая биомасса морских организмов значительно уступает лесам, она гораздо быстрее обновляется. В результате объемы создания нового органического вещества в океане и на суше находятся на одном уровне. При благоприятных условиях фитопланктон за несколько дней образует цветение на сотнях квадратных километров.
Для наблюдения за организмами используются спутники, фиксирующие изменение цвета воды. Из-за различных пигментов скопления фитопланктона могут окрашивать океан в зеленые, бирюзовые, коричневые или молочно-голубые тона. Выведенный на орбиту в феврале 2024 года аппарат NASA PACE способен анализировать сотни диапазонов световых волн, что позволяет различать виды организмов. При этом спутниковый мониторинг дает лишь приблизительные оценки из-за облаков и нахождения части фитопланктона вне зоны видимости аппаратов.
Помимо выработки кислорода, фитопланктон служит базой для морской пищевой цепи: его поедает зоопланктон, которым питаются рыбы и крупные животные. Также эти организмы перемещают углерод из атмосферы на океанскую глубину. Существенную угрозу для экосистем представляют сточные воды и удобрения. Они провоцируют чрезмерное цветение, после которого бактерии разлагают отмершие клетки и приводят к дефициту растворенного кислорода. Кроме того, климатическое потепление и расслоение океана могут нарушить поступление питательных веществ, что отразится на составе фитопланктона и углеродном цикле.
