Система талонов сопровождала советскую экономику на протяжении всей ее истории
На протяжении трети времени существования советской власти в стране действовала карточная система распределения базовых товаров, включая хлеб, мясо, мыло и одежду. Массовое использование талонов фиксировалось в периоды 1918-1921, 1928-1935, 1941-1947 годов, а также с конца 1970-х до распада СССР в 1991 году.
Первое введение классового пайка произошло в Петрограде летом 1918 года. Население было разделено на четыре категории, где наибольшие нормы получали рабочие физического труда, а наименьшие — представители буржуазии. К 1919 году в городе действовало более 30 видов карточек. В мирное время, с 1928 года, карточная система вернулась на фоне перехода к командной экономике, ликвидации НЭПа и коллективизации, что привело к резкому сокращению производства продовольствия и масштабному голоду 1932-1933 годов.
Для выживания в условиях дефицита граждане обращались к черному рынку и магазинам Торгсина, где товары продавались за золото и валюту. Карточки на основные продукты были временно отменены только к концу 1935 года. Во время Великой Отечественной войны нормированное снабжение стало необходимым условием выживания, охватив к 1945 году более 80 миллионов человек. Послевоенная отмена карточек в 1947 году сопровождалась жесткой денежной реформой и повышением розничных цен.
Несмотря на последующее мирное время, плановая экономика продолжала демонстрировать низкую эффективность. С конца 1970-х годов в ряде регионов, включая Свердловск, Волгоград и Вологду, вновь началось локальное введение талонов на продукты питания. К концу 1980-х годов, на фоне разрушения системы централизованных поставок, талонная система приобрела тотальный характер по всей стране, охватив большинство товаров повседневного спроса.
